사료 고를 때 보호자가 먼저 보는 5가지 숫자
얼마 전 보호소 견사 청소를 끝내고 밥그릇을 걷는데, 새로 들어온 아이 하나가 사료를 거의 남겨서 한참 그릇 앞에 서 있었습니다.
처음엔 낯선 환경 탓인가 싶었는데, 봉사자들끼리 기록을 보니 전날 사료가 바뀌었고 변도 묽어졌더라고요. 이런 일은 집에서도 꽤 흔합니다. 사료는 그냥 배 채우는 물건이 아니라 장, 피부, 체중, 활동량에 바로 닿는 생활 도구입니다.
저는 수의사는 아닙니다. 보호소 봉사를 8년 하면서 여러 아이 밥 먹는 모습과 변 상태를 봐온 반려인입니다. 그래서 병을 진단하듯 말하지는 않겠습니다. 다만 사료 봉투에서 최소한 어떤 숫자를 먼저 봐야 하는지는 꽤 현실적으로 말할 수 있습니다.
1. 조단백 숫자만 보고 좋은 사료라고 믿지 않기
사료 봉투에는 보통 조단백, 조지방, 조섬유, 조회분, 수분 같은 보증성분이 적혀 있습니다. 강아지 성견용 건사료라면 조단백 18% 이상, 고양이 성묘용 건사료라면 대체로 26% 이상을 많이 봅니다. 그런데 숫자가 높다고 무조건 좋은 건 아닙니다.
보호소에서도 활동량이 많은 어린 개는 단백질과 지방이 조금 높은 사료를 잘 버티는 편이지만, 나이 많고 움직임이 적은 아이는 같은 사료를 먹고 살이 붙거나 변이 무를 때가 있었습니다. 특히 신장, 간, 췌장 쪽 문제가 의심되는 아이는 단백질과 지방을 보호자가 마음대로 조절하면 안 됩니다. 혈액검사와 진료가 먼저입니다.
제가 보는 순서는 단순합니다. 첫째, 이 사료가 강아지용인지 고양이용인지 봅니다. 둘째, 성장기용인지 성견·성묘용인지 봅니다. 셋째, 조단백과 조지방이 우리 아이 활동량에 맞는지 봅니다. 귀엽게 잘 먹는 것보다, 먹고 나서 몸이 버티는지가 더 중요합니다.
2. 지방 10~20% 구간을 체형과 같이 보기
강아지 건사료는 조지방이 대략 10~18%인 제품이 많고, 고양이 건사료는 12~20%대도 흔합니다. 지방은 나쁜 성분이 아닙니다. 에너지 공급에 필요하고, 털 윤기에도 영향을 줍니다. 문제는 우리 아이가 그 에너지를 쓰느냐입니다.
입양 초기에 보호자들이 가장 많이 하는 실수 중 하나가 “잘 먹으니까 더 주는 것”입니다. 보호소에서 말랐던 아이가 집에 가면 마음이 쓰여서 간식과 사료를 넉넉히 주게 됩니다. 그런데 2~3개월 지나 체중이 10% 이상 늘면 관절에 부담이 갑니다. 소형견 5kg 아이가 500g 찌는 건 사람 기준으로 생각하는 것보다 훨씬 큰 변화입니다.
체형은 갈비뼈로 보는 게 쉽습니다. 손으로 옆구리를 만졌을 때 갈비뼈가 가볍게 느껴지면 보통 무난합니다. 아예 안 만져지면 과체중 쪽을 의심하고, 눈으로 갈비뼈가 도드라지면 너무 마른 상태일 수 있습니다. 갑자기 살이 빠지거나 배만 나오거나 식욕 변화가 같이 있으면 사료 문제가 아니라 질환일 수 있으니 병원에서 확인해야 합니다.
3. 첫 원료와 탄수화물, 이름보다 순서를 보기
성분표에서 원료는 보통 많이 들어간 순서대로 적힙니다. 닭고기, 연어, 칠면조, 쌀, 옥수수, 완두, 감자 같은 이름들이 보일 겁니다. 여기서 “곡물은 무조건 나쁘다”처럼 단정하고 싶지는 않습니다. 실제로 곡물보다 특정 단백질에 더 예민한 아이도 있고, 그 반대도 있습니다.
다만 첫 원료가 무엇인지는 봐야 합니다. 육류명인지, 부산물인지, 곡물인지, 단백질원이 여러 개 섞였는지 확인합니다. 알레르기 의심이 있는 아이는 원료가 복잡한 사료보다 단백질원이 단순한 사료가 추적하기 쉽습니다. 예를 들어 닭, 소, 연어, 계란이 한 번에 들어간 제품을 먹고 가려움이 생기면 무엇이 문제인지 찾기 어렵습니다.
- 처음 바꿀 때는 기존 사료 75%, 새 사료 25%로 2~3일 시작합니다.
- 변이 괜찮으면 50대 50으로 2~3일 섞습니다.
- 그다음 25대 75로 넘어가고, 전체 교체까지 7~10일 정도 잡습니다.
- 설사, 구토, 심한 가려움이 생기면 교체를 멈추고 상태가 심하면 진료를 봅니다.
사실 급하게 바꿔서 탈 나는 경우를 너무 많이 봤습니다. 보호소는 기부 사료 사정 때문에 어쩔 수 없을 때도 있지만, 집에서는 시간을 줄 수 있습니다. 그 며칠이 아이 장에는 꽤 큽니다.
4. 급여량 표는 시작점일 뿐, 체중으로 다시 맞추기
사료 봉투의 급여량 표는 평균값입니다. 5kg이면 하루 몇 g, 10kg이면 몇 g 이런 식으로 적혀 있죠. 그런데 같은 5kg이라도 산책을 하루 1시간 하는 아이와 집에서 주로 쉬는 아이는 필요한 양이 다릅니다. 중성화 이후에는 대사량이 줄어 체중이 늘기 쉬워서 기존 양에서 10~20% 정도 조절이 필요할 때도 있습니다.
저는 새 사료를 시작하면 2주 단위로 봅니다. 체중, 변 상태, 털 상태, 귀 냄새, 피부 긁는 정도를 같이 봅니다. 체중은 가능하면 같은 시간대에 재는 게 좋습니다. 소형견이나 고양이는 100~200g 차이도 의미가 있습니다.
간식도 계산에 넣어야 합니다. 하루 열량의 10%를 넘기지 않는 쪽이 안전합니다. 훈련한다고 간식을 많이 쓰는 날은 사료를 조금 줄이는 식으로 맞춥니다. 입양 초반에는 애정 표현을 먹을 것으로 몰아주기 쉬운데, 아이에게 필요한 건 과한 간식보다 예측 가능한 밥 시간과 산책, 조용히 쉴 자리일 때가 많았습니다.
5. 나이, 중성화, 질환 의심 신호를 따로 보기
성장기 강아지와 고양이는 성견·성묘보다 열량과 영양 요구량이 다릅니다. 보통 1살 전후까지는 성장기용을 먹이는 경우가 많지만, 대형견은 성장 속도와 관절 때문에 더 조심해서 봐야 합니다. 고양이는 육식성이 강해서 강아지 사료로 대체하면 필요한 영양소가 부족해질 수 있습니다. 반대로 강아지가 고양이 사료를 계속 먹으면 지방과 열량이 과할 수 있습니다.
중성화 시기는 아이마다 다르지만, 많은 병원에서 생후 5~6개월 이후를 기준으로 상담합니다. 품종, 체중, 건강 상태, 암컷의 발정 여부에 따라 달라질 수 있으니 수의사와 잡는 게 맞습니다. 중성화 뒤 살이 찌기 시작했다면 “중성화용”이라는 글자만 보고 고르기보다 실제 지방, 열량, 급여량을 같이 봐야 합니다.
사료를 바꾼 뒤 하루 이틀 변이 조금 달라지는 정도는 지켜볼 수 있습니다. 하지만 물처럼 설사한다, 피가 섞인다, 토를 반복한다, 기운이 없다, 물을 갑자기 많이 마신다, 소변량이 확 늘었다면 사료 후기 검색보다 병원입니다. 특히 고양이가 밥을 하루 이상 거의 안 먹는 건 가볍게 넘기면 안 됩니다.
제가 집에서 사료를 볼 때 남기는 기록
거창한 기록장은 필요 없습니다. 사료 이름, 시작한 날짜, 하루 급여량, 변 상태, 체중만 적어도 다음 선택이 쉬워집니다. 보호소에서도 기억에 의존하면 틀릴 때가 많습니다. “얘 원래 변이 좀 무르지 않았나?”가 아니라 기록을 보면 바꾼 날짜와 상태가 보입니다.
사료는 비싼 봉투 하나로 끝나는 문제가 아닙니다. 아이 나이, 활동량, 몸무게, 병력, 보호자의 생활 리듬이 같이 들어갑니다. 유행하는 사료를 따라가기보다 우리 집 아이가 먹고 난 뒤 어떤 표정을 짓고, 어떤 변을 보고, 체중이 어떻게 움직이는지를 보는 쪽이 훨씬 믿을 만했습니다. 밥그릇은 매일 반복되는 작은 건강검진표에 가깝다고 저는 생각합니다.
