고양이 입양 전 꼭 확인할 7가지 준비

얼마 전 보호소 묘사에서 5개월쯤 된 고양이가 이동장 안쪽에 바짝 붙어 밥그릇만 빤히 보고 있었습니다. 손을 넣으면 도망가고, 손을 빼면 다시 냄새를 맡으러 오더군요. 이런 아이를 보면 마음이 먼저 움직입니다. 그런데 고양이 입양은 마음만으로 버티기 어렵습니다. 귀여운 순간은 하루에도 몇 번씩 오지만, 병원비와 배변 문제, 밤에 우다다 뛰는 소리까지 같이 옵니다.

1. 입양 첫달 비용은 넉넉히 잡는 게 좋습니다

보호소에서 입양하면 분양비는 거의 없거나 적을 수 있습니다. 그래도 첫달 비용은 생각보다 큽니다. 기본 물품만 해도 화장실 1~2개, 모래, 사료, 물그릇, 밥그릇, 스크래처, 이동장, 빗, 발톱깎이 정도가 필요합니다. 여기에 병원 검진까지 넣으면 첫달에 20만~50만 원은 쉽게 씁니다.

특히 병원비는 빼놓으면 안 됩니다. 기본 신체검사, 귀 진드기 확인, 분변검사, 내부·외부 기생충 관리, 백신 상담을 받는 데만 몇만 원에서 10만 원대가 나올 수 있습니다. 고양이가 설사하거나 재채기, 눈곱, 식욕 저하가 있으면 비용은 더 올라갑니다. 보호소 아이들은 여러 마리가 함께 지내기 때문에 감염성 질환을 완전히 배제하기 어렵습니다.

2. 화장실은 ‘고양이 수 + 1개’가 기본입니다

제가 봉사하면서 파양 사유로 은근히 많이 들은 게 배변 문제였습니다. 침대에 오줌을 싼다, 소파에 실수한다, 냄새가 심하다는 이야기입니다. 그런데 막상 집 환경을 들어보면 화장실이 너무 작거나, 한 개뿐이거나, 세탁기 옆처럼 시끄러운 곳에 둔 경우가 꽤 있었습니다.

일반적으로 고양이 화장실은 고양이 수보다 1개 더 두는 방식을 많이 권합니다. 한 마리면 2개, 두 마리면 3개입니다. 크기는 고양이 몸길이의 1.5배 정도가 편합니다. 뚜껑 있는 화장실을 사람이 좋아해도, 어떤 고양이는 냄새와 답답함 때문에 싫어합니다. 처음에는 개방형과 큰 사이즈를 우선으로 두는 편이 실패가 적었습니다. 이건 제 경험이지만, 모래를 갑자기 바꾸면 바로 항의하듯 다른 곳에 싸는 아이도 있었습니다.

3. 사료 성분표는 단백질보다 ‘상태’를 같이 봐야 합니다

고양이는 육식동물이라 단백질이 중요합니다. 성묘용 건사료를 볼 때 조단백이 대략 30% 이상인지 확인하는 보호자도 많습니다. 다만 숫자 하나만 보고 좋은 사료라고 단정하면 곤란합니다. 조지방, 칼로리, 섬유질, 고양이 나이, 체중, 중성화 여부를 같이 봐야 합니다.

중성화한 실내 고양이는 살이 붙기 쉽습니다. 사료 봉투에 적힌 급여량은 출발점일 뿐이고, 실제로는 2~4주 간격으로 체중과 몸 상태를 보고 조절하는 게 좋습니다. 갈비뼈가 손끝에 살짝 만져지고, 위에서 봤을 때 허리가 아주 약간 들어가면 보통 적정 체형에 가깝습니다. 갈비뼈가 전혀 안 만져지거나 배가 좌우로 둥글게 나오면 양을 다시 봐야 합니다.

• 사료 교체는 보통 7~10일에 걸쳐 천천히 섞습니다.
• 설사, 구토, 심한 가려움이 생기면 급여를 멈추고 병원에 문의합니다.
• 물 섭취가 적은 고양이는 습식 사료를 일부 섞는 방식도 상담해볼 만합니다.

4. 중성화 시기는 병원에서 몸무게와 상태를 보고 잡습니다

보호소에서는 중성화 이야기를 피할 수 없습니다. 원치 않는 번식이 결국 새끼 고양이 유입으로 이어지는 걸 매년 봅니다. 보통 고양이는 생후 5~6개월 전후에 중성화를 상담하는 경우가 많고, 병원에 따라 체중 2kg 안팎, 건강 상태, 백신 진행 상황을 함께 봅니다.

암컷은 발정기에 울음이 심해지고 탈출 시도가 늘 수 있습니다. 수컷은 스프레이 행동이 생기기도 합니다. 다만 행동 문제를 전부 중성화로 해결할 수 있는 건 아닙니다. 이미 습관이 된 스프레이나 불안 행동은 환경 조절과 훈련, 진료가 같이 필요할 수 있습니다. 수술 전 금식 시간, 마취 위험, 혈액검사 여부는 반드시 수의사와 확인해야 합니다.

5. 고양이는 혼자 둬도 괜찮다는 말은 반만 맞습니다

고양이가 강아지보다 독립적인 건 맞습니다. 그래도 방치해도 된다는 뜻은 아닙니다. 하루 10~15분씩 두세 번 놀아주는 것만으로도 밤 울음이나 과한 사냥놀이가 줄어드는 경우가 있습니다. 낚싯대 장난감으로 뛰게 하고, 마지막에는 잡게 해준 뒤 밥이나 간식을 주면 사냥 흐름이 자연스럽습니다.

스크래처도 중요합니다. 가구를 긁는다고 혼내기 전에 긁을 자리를 만들어줘야 합니다. 세로형, 가로형을 하나씩 두고, 자주 머무는 곳 근처에 놓는 게 낫습니다. 숨숨집이나 높은 선반처럼 피할 공간도 필요합니다. 특히 보호소에서 온 고양이는 처음 3일은 거의 숨어 있고, 3주쯤 지나야 집 동선을 익히고, 3개월은 지나야 성격이 조금씩 드러나는 경우가 많았습니다.

6. 이런 증상은 기다리지 말고 병원으로 가야 합니다

고양이는 아픈 티를 늦게 냅니다. 그래서 보호자가 보기엔 갑자기 심해진 것처럼 보일 때가 많습니다. 특히 24시간 이상 밥을 거의 안 먹는 경우, 반복 구토, 숨을 입으로 쉬는 모습, 소변을 못 보거나 화장실을 들락거리는 행동은 빨리 진료를 받아야 합니다. 수컷 고양이의 배뇨 문제는 응급으로 이어질 수 있습니다.

눈곱이나 재채기도 며칠 지켜보면 낫겠지 하고 넘기기 쉽지만, 어린 고양이나 보호소 출신 고양이는 상부호흡기 감염이 숨어 있을 수 있습니다. 제가 겪은 사례에서도 입양 첫 주에는 활발하다가 갑자기 콧물과 식욕 저하가 온 아이가 있었습니다. 이런 부분은 집에서 진단하려고 하지 않는 게 맞습니다. 증상을 기록해서 병원에 가져가면 진료에 도움이 됩니다.

7. 귀여운 사진보다 생활 리듬을 먼저 상상해야 합니다

입양 상담을 하다 보면 “조용한 아이면 좋겠다”는 말을 자주 듣습니다. 그런데 고양이도 밤에 뛰고, 털을 뿜고, 모래를 흩날리고, 가끔 토합니다. 장모든 단모든 털 관리는 필요하고, 모래 청소는 매일 해야 합니다. 여행을 자주 가는 집이라면 돌봐줄 사람이나 방문 돌봄 비용까지 생각해야 합니다.

그래도 저는 고양이와 사는 일을 좋아합니다. 조용히 옆에 와서 등을 붙이고 눕는 순간이 있고, 처음엔 숨어만 있던 아이가 어느 날 먼저 눈을 천천히 감아주는 순간이 있습니다. 다만 그 순간을 오래 보려면 보호자가 먼저 현실적인 준비를 해야 합니다. 입양은 착한 마음으로 시작할 수 있지만, 끝까지 가는 건 생활을 바꾸는 힘이라고 생각합니다.