사료 고를 때 보호자가 먼저 보는 5가지 숫자

얼마 전 보호소 견사 청소를 끝내고 밥그릇을 걷는데, 새로 들어온 아이 하나가 사료를 반쯤 남기고 물만 계속 마시더라고요. 그날 바로 병원 진료를 잡았고, 다행히 큰 병은 아니었지만 사료가 갑자기 바뀐 뒤 배가 불편했던 케이스였습니다. 저는 이런 일을 몇 번 겪고 나서 사료를 볼 때 포장지 앞면보다 뒷면 숫자를 먼저 봅니다.

사료는 비싼 게 무조건 좋지도 않고, 유명한 브랜드라고 내 아이에게 다 맞지도 않습니다. 특히 유기동물은 이전에 뭘 먹었는지 모르는 경우가 많아서 더 조심해야 합니다. 제가 보호소에서 배운 건 단순합니다. 새 사료는 천천히, 성분표는 숫자로, 이상 증상은 빨리 병원으로 가는 쪽이 안전합니다.

1. 조단백과 조지방, 앞면 문구보다 먼저 봅니다

사료 봉투 뒤에는 보통 조단백, 조지방, 조섬유, 조회분, 수분 같은 보증성분이 적혀 있습니다. 성견용 건사료 기준으로 조단백은 대략 18% 이상, 조지방은 5% 이상이면 최소 기준은 넘는 편입니다. 성장기 강아지나 임신·수유견은 이보다 더 높은 단백질과 지방이 필요합니다. 고양이는 육식성이 강해서 성묘 기준 단백질 요구량이 개보다 높고, 단백질 26% 이상을 기본선으로 보는 경우가 많습니다.

그런데 숫자가 높다고 항상 좋은 건 아닙니다. 활동량이 낮은 중성화 성견에게 고지방 사료를 오래 먹이면 체중이 빨리 붙을 수 있습니다. 반대로 너무 저지방 사료만 고집하면 털 윤기나 피부 상태가 떨어지는 아이도 봤습니다. 신장, 췌장, 간 질환이 의심되는 아이는 단백질이나 지방 수치를 보호자가 마음대로 조절하면 안 됩니다. 구토, 설사, 체중 감소, 물을 많이 마시는 변화가 있으면 사료를 바꾸기 전에 병원에서 혈액검사와 소변검사를 받는 게 먼저입니다.

2. 원재료명은 첫 5개를 차분히 읽습니다

원재료는 많이 들어간 순서로 적히는 경우가 많습니다. 그래서 저는 첫 5개를 봅니다. 닭고기, 연어, 칠면조, 소고기 같은 동물성 원료가 앞쪽에 있는지, 곡물이나 부산물 표기가 어떻게 되어 있는지 확인합니다. 부산물이라는 말이 무조건 나쁘다는 뜻은 아닙니다. 내장 일부는 영양가가 있을 수 있습니다. 다만 무엇이 들어갔는지 지나치게 뭉뚱그려 적힌 제품은 보호자가 판단하기 어렵습니다.

사실 보호소에서는 기호성도 꽤 중요합니다. 아무리 성분이 좋아 보여도 아이가 안 먹으면 소용이 없습니다. 특히 입양 직후 1~2주는 환경 변화만으로도 식욕이 흔들립니다. 이때 바로 여러 사료를 섞어 바꾸면 설사 원인을 찾기 어려워집니다. 기존에 먹던 사료를 알 수 있다면 최소 며칠은 유지하고, 새 사료는 7일에서 10일 정도에 걸쳐 섞는 비율을 늘리는 편이 낫습니다.

사료 교체 비율은 이렇게 잡습니다

• 1~2일차: 기존 사료 75%, 새 사료 25%
• 3~4일차: 기존 사료 50%, 새 사료 50%
• 5~6일차: 기존 사료 25%, 새 사료 75%
• 7일차 이후: 변 상태가 괜찮으면 새 사료 100%

변이 묽어지거나 방귀가 심해지고 배에서 소리가 많이 나면 속도를 늦추는 게 좋습니다. 피가 섞인 설사, 반복 구토, 축 처짐, 하루 이상 식욕 부진이 같이 보이면 기다리지 말고 병원에 가야 합니다.

3. 칼로리는 컵이 아니라 kcal로 봐야 합니다

사료 급여량에서 제일 많이 생기는 착각이 컵 기준입니다. 사료마다 알갱이 크기와 밀도가 달라서 같은 한 컵이어도 칼로리가 꽤 다릅니다. 포장지에 보통 100g당 330~420kcal 정도로 표시되어 있는데, 이 숫자를 먼저 봐야 합니다. 체중 5kg인 성견과 20kg인 성견이 먹어야 할 양은 단순히 4배 차이로 계산되지 않습니다. 나이, 중성화 여부, 산책량, 현재 체형이 같이 들어갑니다.

제가 임시보호하던 7kg 믹스견은 처음에 하루 120g을 먹였더니 3주 만에 허리선이 사라졌습니다. 알고 보니 그 사료가 100g당 395kcal였고, 산책량은 하루 30분 정도라 많은 편이 아니었습니다. 이후 하루 총량을 95g 안팎으로 줄이고 간식은 하루 섭취 칼로리의 10% 이내로 맞췄더니 체중이 서서히 안정됐습니다. 이건 제 경험이지 모든 아이에게 똑같이 적용되는 공식은 아닙니다.

체중 감량은 더 조심해야 합니다. 갑자기 30~40%씩 확 줄이면 스트레스가 크고, 고양이는 급격한 절식이 지방간 위험으로 이어질 수 있습니다. 비만이 심하거나 기저질환이 있는 아이는 병원에서 목표 체중과 하루 칼로리를 잡는 게 안전합니다.

4. 알레르기와 설사는 사료 탓으로만 몰면 늦어집니다

피부를 긁거나 귀가 빨개지고 발을 핥으면 보호자들이 바로 사료 알레르기를 의심합니다. 그럴 수 있습니다. 닭, 소, 유제품, 밀 같은 원료가 문제인 아이도 있습니다. 그런데 벼룩, 진드기, 곰팡이, 세균성 피부염, 환경 알레르기도 비슷하게 보입니다. 보호소에서도 사료를 바꿨는데 피부가 그대로라 검사해보니 외부기생충이 원인이었던 아이가 있었습니다.

진짜 식이 알레르기를 보려면 보통 8주 정도 제한식이나 처방식을 유지하며 관찰하는 방식이 쓰입니다. 이 기간에는 간식, 껌, 맛있는 영양제까지 변수로 들어갈 수 있어서 보호자 혼자 진행하면 중간에 흐려지기 쉽습니다. 반복되는 설사도 마찬가지입니다. 단순 장 적응일 수 있지만 기생충, 췌장 문제, 염증성 장질환 같은 원인이 숨어 있을 수 있습니다. 2~3일 이상 계속되는 설사, 혈변, 체중 감소가 있으면 사료 검색보다 진료 예약이 먼저입니다.

5. 연령과 상태가 바뀌면 사료 기준도 바뀝니다

강아지와 고양이는 생애 단계마다 필요한 영양이 다릅니다. 어린 동물은 성장에 필요한 에너지와 단백질, 칼슘·인 균형이 중요합니다. 대형견 자견은 특히 성장 속도와 관절 부담 때문에 아무 퍼피 사료나 먹이기보다 대형견 성장용으로 설계된 제품을 고르는 편이 안전합니다. 성견·성묘가 된 뒤에는 체중 유지와 소화 상태가 중심이 됩니다.

중성화 뒤에는 활동량과 호르몬 변화 때문에 살이 붙는 아이가 많습니다. 제 경험상 수술 뒤 2~3개월 사이 체중이 빨리 늘어나는 경우를 자주 봤습니다. 그래서 수술 후 회복이 끝나면 몸무게를 2주에 한 번 정도 재고, 허리선과 갈비뼈 만져지는 정도를 같이 봅니다. 사료를 바로 바꿔야 하는지는 아이마다 다릅니다. 수의사가 체형점수, 나이, 질병 이력을 보고 조언해주는 게 가장 정확합니다.

노령동물도 단순히 시니어 사료라는 글자만 보고 고르기 어렵습니다. 어떤 아이는 단백질을 너무 낮추면 근육이 빠지고, 어떤 아이는 신장 수치 때문에 처방식이 필요합니다. 물을 많이 마시거나 소변량이 늘고, 입냄새가 심해지고, 체중이 줄면 나이 탓으로 넘기지 않았으면 합니다. 사료보다 검사가 먼저인 순간이 있습니다.

사료는 아이를 오래 보는 도구입니다

저는 보호소에서 입양 상담을 할 때 사료 이름보다 기록을 더 강조합니다. 하루 몇 g 먹는지, 변은 하루 몇 번인지, 간식은 무엇을 얼마나 먹는지 적어두면 병원에서도 이야기가 빨라집니다. 특히 입양 첫 달은 사진보다 이런 기록이 더 쓸모 있을 때가 많습니다.

좋은 사료 하나로 모든 문제가 해결되지는 않습니다. 그래도 성분표를 읽고, 칼로리를 계산하고, 바꿀 때 속도를 조절하는 보호자는 아이의 작은 변화를 빨리 알아챕니다. 저는 그 차이가 꽤 크다고 봅니다. 귀엽다는 마음으로 데려온 아이를 오래 책임지려면, 밥그릇에 담기는 숫자부터 천천히 보는 습관이 필요합니다.