고양이 입양 전 꼭 확인할 7가지 숫자

지난달 보호소 격리실에서 2kg도 안 되는 어린 고양이 한 마리가 밥그릇 앞에 앉아 있는데, 사료는 그대로고 물만 조금 줄어 있더라고요.

겉으로는 조용하고 얌전해 보였지만, 사실 고양이는 아파도 티를 늦게 내는 쪽에 가깝습니다. 그래서 입양을 생각한다면 귀여운 사진보다 먼저 봐야 할 숫자가 있습니다. 제 경험상 좋은 보호자는 마음이 뜨거운 사람보다, 매일 관찰할 기준을 가진 사람이었습니다.

1. 체중은 감으로 보지 말고 숫자로 봅니다

성묘 고양이는 보통 3~5kg대가 많지만, 체격에 따라 2.8kg도 정상일 수 있고 6kg도 과체중이 아닐 수 있습니다. 중요한 건 절대 숫자 하나보다 변화입니다.

입양 초기에는 주 1회 같은 시간에 체중을 재는 게 좋습니다. 한 달 사이 체중이 5% 이상 빠지면 그냥 입맛이 까다로운 정도로 넘기지 않는 편이 안전합니다. 4kg 고양이 기준 5%면 200g입니다. 사람 눈에는 티가 잘 안 납니다.

보호소에서 오래 있던 아이들은 스트레스 때문에 처음 며칠 밥을 덜 먹기도 합니다. 그런데 24시간 이상 거의 먹지 않거나, 48시간 가까이 식사량이 확 줄면 병원에 전화라도 먼저 해보는 게 낫습니다. 특히 통통한 고양이는 굶는 시간이 길어지면 간에 부담이 갈 수 있습니다.

2. 물과 소변 횟수는 건강 신호입니다

고양이는 원래 물을 많이 마시는 동물이 아닙니다. 그래서 화장실 모래를 치울 때 소변 덩어리 크기와 횟수를 보는 습관이 꽤 중요합니다.

보통 하루 소변은 2~4회 정도가 흔합니다. 물론 습식 사료를 많이 먹는지, 날씨가 더운지, 나이가 많은지에 따라 달라집니다. 그런데 갑자기 감자 덩어리가 커지거나, 물그릇이 눈에 띄게 빨리 비거나, 반대로 화장실에 자주 가는데 소변이 거의 안 나오면 바로 진료가 필요합니다.

특히 수컷 고양이가 화장실에서 힘만 주고 울거나, 몇 시간 동안 소변을 못 보면 응급 상황일 수 있습니다. 이건 집에서 기다리며 지켜볼 일이 아닙니다. 보호소에서도 이런 경우는 밤이라도 병원을 찾았습니다.

3. 사료 성분표는 앞 5개 원료부터 봅니다

사료는 광고 문구보다 성분표가 더 솔직합니다. 원료는 보통 많이 들어간 순서로 적히기 때문에 앞 5개를 먼저 봅니다. 닭고기, 칠면조, 생선 같은 동물성 단백질이 앞쪽에 있는지 확인합니다.

성묘용 건사료는 조단백 30% 안팎, 조지방 10~20%대 제품이 많습니다. 다만 숫자가 높다고 무조건 좋은 건 아닙니다. 신장 질환, 비만, 알레르기 의심 같은 상황이면 수의사와 맞춰야 합니다.

사료를 바꿀 때는 7~10일 정도 섞어 가며 바꾸는 편이 안전합니다. 예를 들면 기존 사료 75%에 새 사료 25%로 2~3일, 그다음 50대 50, 이후 25대 75로 넘어갑니다. 저도 예전에 급하게 바꿨다가 설사로 고생한 아이를 봤습니다. 장이 예민한 고양이는 속도가 더 느려야 합니다.

4. 중성화 시기는 나이보다 상태를 같이 봅니다

고양이 중성화는 보통 생후 5~6개월 전후에 많이 이야기합니다. 체중은 병원마다 기준이 다르지만 대략 2kg 이상을 보는 경우가 많습니다. 다만 성장 상태, 기저질환, 예방접종 여부에 따라 달라집니다.

암컷은 발정이 오면 밤새 울거나 문밖으로 나가려는 행동이 강해질 수 있고, 수컷은 스프레이 행동이나 탈출 시도가 생길 수 있습니다. 중성화는 행동 문제만의 이야기가 아니라 생식기 질환 예방과도 연결됩니다.

다만 수술은 수술입니다. 마취가 들어가고 회복 기간이 필요합니다. 보호소에서도 수술 전 기본 검진과 컨디션 확인을 중요하게 봅니다. 입양 직후라면 집 적응, 식욕, 배변이 안정된 뒤 병원과 일정을 잡는 쪽이 무난한 경우가 많았습니다.

5. 입양 첫 2주는 적응 기간으로 잡습니다

고양이는 새 집에 오자마자 거실 전체를 누비는 경우도 있지만, 대부분은 숨습니다. 이때 억지로 꺼내 안거나 가족 모두가 돌아가며 만지면 더 오래 숨어 있을 수 있습니다.

처음에는 방 하나를 고양이 방으로 잡고, 화장실 1개, 물그릇 1~2개, 밥자리, 숨을 곳을 둡니다. 화장실은 고양이 수보다 1개 더 두는 원칙이 유명합니다. 한 마리라면 2개가 이상적이고, 공간이 어렵다면 최소 1개는 늘 깨끗하게 유지해야 합니다.

적응은 보통 며칠에서 2주 정도를 많이 봅니다. 겁이 많은 아이는 한 달도 걸립니다. 보호소에서 사람 손을 피하던 고양이가 입양처에서 3주째 처음 무릎에 올라왔다는 후기를 받은 적이 있습니다. 느린 적응은 실패가 아닙니다.

6. 병원에 가야 하는 신호는 미루지 않습니다

제가 보호소에서 배운 건, 고양이는 참다가 갑자기 무너지는 것처럼 보일 때가 있다는 겁니다. 그래서 증상을 단정해서 병명을 붙이기보다, 병원에 갈 기준을 정해두는 게 현실적입니다.

• 24시간 이상 거의 먹지 않을 때
• 반복 구토가 하루 2~3회 이상 이어질 때
• 설사에 피가 섞이거나 기운이 같이 떨어질 때
• 소변을 못 보거나 화장실에서 계속 힘줄 때
• 호흡이 빠르고 입을 벌리고 숨쉴 때
• 갑자기 뒷다리를 쓰지 못하거나 심하게 아파할 때

이런 상황은 인터넷 글로 판단할 단계가 아닙니다. 동물병원 진료가 먼저입니다. 특히 호흡, 소변, 의식 변화는 시간을 아끼는 게 중요합니다.

7. 비용은 입양 전에 현실적으로 계산합니다

고양이 한 마리를 데려오면 초기 비용이 생각보다 듭니다. 기본 용품, 이동장, 화장실, 모래, 사료, 스크래처만 해도 20만~40만 원은 쉽게 나옵니다. 예방접종, 구충, 중성화, 건강검진까지 겹치면 더 올라갑니다.

월 고정비도 있습니다. 사료와 모래만 잡아도 보통 5만~15만 원 사이가 많이 나옵니다. 습식 비중을 높이면 더 듭니다. 병원비는 예측이 어렵습니다. 그래서 저는 입양 상담 때 최소한 응급비 50만~100만 원 정도는 따로 생각해두라고 말합니다.

돈 이야기를 하면 분위기가 딱딱해지지만, 파양 사유 중에는 현실적인 부담도 있습니다. 사랑이 부족해서가 아니라 준비가 덜 된 상태에서 시작하면 사람도 고양이도 힘들어집니다.

고양이는 조용히 곁에 있는 시간이 긴 동물입니다. 그런데 그 조용함 속에 밥 먹은 양, 화장실 간 횟수, 체중 변화 같은 신호가 숨어 있습니다. 저는 입양이 특별한 사람만 하는 일이라고 생각하지 않습니다. 다만 귀여운 순간보다 덜 귀여운 날들을 견딜 준비가 된 사람이 시작했으면 합니다.